Usred Atlantskog oceana, oko 50 kilometara od brazilske obale, smjestio se jedan od najopasnijih otoka na svijetu – Ilha da Queimada Grande, poznatiji kao “Otok zmija”. Ovaj mali komadić kopna površine tek 0,43 km² poznat je po zastrašujućem stanovniku: zlatnoj zmiji (lat. Bothrops insularis), jednoj od najotrovnijih zmija na svijetu.
Procjenjuje se da na ovom otoku živi između 2.000 i 4.000 jedinki zlatne zmije, što znači da na svakom kvadratnom metru može biti i do deset zmija. Njihov otrov je pet puta jači od otrova srodnih kopnenih vrsta, a jedan ugriz može biti smrtonosan za čovjeka u vrlo kratkom vremenu ako se ne primi hitna medicinska pomoć.
Ove zmije hrane se uglavnom pticama koje povremeno slete na otok, a zbog izolacije evoluirale su u posebnu vrstu koja ne postoji nigdje drugdje na svijetu. Vjeruje se da su se na otok naselile prije više od 11.000 godina, kada je porast razine mora tijekom zadnjeg ledenog doba odsjekao otok od brazilske kopnene mase.
Zbog ekstremne opasnosti, brazilske vlasti su strogo zabranile posjet otoku. Pristup je dopušten isključivo znanstvenicima s posebnim dozvolama, pripadnicima mornarice te rijetkim dokumentaristima i novinarima.
Lokalni ribari već godinama izbjegavaju približavanje ovom otoku, a među njima kruže legende o obiteljima koje su nestale pokušavajući istražiti otok, kao i o skrivenom blagu koje navodno čuvaju zmije – priče koje dodatno pojačavaju mistiku ovog zastrašujućeg mjesta.
Otok zmija ostaje prirodni fenomen i podsjetnik na snagu i nepredvidivost prirode. Dok se svijet divi njegovoj biološkoj jedinstvenosti, opasnost koju skriva čini ga jednim od rijetkih mjesta na Zemlji gdje ljudska noga gotovo nikada ne kroči – i to s vrlo dobrim razlogom.
