Ova sezona HNL-a došla je do samog kraja te su poznate sve pozicije. Dinamo je obranio naslov prvaka, Rijeka je završila na drugom mjestu, a s trećeg i četvrtog mjesta ih prate Hajduk i Osijek. Tako sve klubove iz “velike četvorke” ovog ljeta očekuje izlazak u Europu gdje ih na putu prema grupnoj fazi čekaju potencijalni okršaji s europskim velikanima.
U najboljoj situaciji trenutno je prvak Dinamo kojem se smiješi direktan plasman u playoff Lige prvaka. Ukoliko Real Madrid u finalu ovosezonske Lige prvaka svlada Borussiju, utoliko će se Modri u europska natjecanja uključiti tek 20. kolovoza kada je na rasporedu prva utakmica doigravanja. Dinamo bi tako ne samo preskočio žrvanj ljetnih kvalifikacija, već osigurao i minimalno 15 milijuna eura jer bi ispadanjem u playoffu Lige prvaka završio u grupnoj fazi Europske lige.
Dinamo će u ždrijebu playoffu imati status nositelja, ali mu unatoč tomu prijete neugodni protivnici. Kao najteže prepreke ističu se švicarski Young Boys i turski velikan Galatasaray. Od ostalih protivnika tu su stari znanci Bodo/Glimt te Slovan Bratislava i Qarabag.
Ako u finalu dođe do scenarija kojeg ne priželjkuju u Dinamovom taboru i Borussija osvoji Ligu prvaka, Zagrepčani će prema Ligi prvaka krenuti iz 2. pretkola. Tada bi njihov europski put krenuo skoro mjesec dana ranije, 23. srpnja. Dinamo bi tijekom cijelih kvalifikacija imao status nositelja te bi se u toj fazi mogao susresti s nogometnim liliputancima kao što su predstavnici Gibraltara, Lincoln Red Impsi ili moldavski Petrocub. Potencijalno zanimljiv okršaj bi bio protiv prvaka Bosne i Hercegovine, banjalučkog Borca.
No, i u drugom pretkolu prijete potencijalne mine kao što su Brondby i FCSB. U idućoj fazi Dinamo bi mogao naletjeti na švedski Malmo i Spartu Prag koja ga je ovog ljeta izbacila u playoffu Europske lige i poslala u Konferencijsku ligu. Sve u svemu, na Maksimiru se nadaju da će izbjeći te dvije faze i u finalu Lige prvaka će svim srcem navijati za Luku Modrića i Kraljevski klub.
Viceprvak Hrvatske Rijeka će u Europu krenuti iz 2. pretkola Europske lige. Prema rasporedu, prva utakmica te faze bi se trebala igrati 25. srpnja, dok je ždrijeb već 19. lipnja. Rijeka u ovoj fazi ima status nositelja što bi joj na papiru trebalo osigurati lakšeg protivnika. Kao najteži suparnik se ističe grčki Panathinaikos, dok je moguć okršaj s drugoligašima u obliku poljske Wisle i mađarskog Paksija.
Kada bi to prošla, Rijeka u trećem pretkolu ne bi imala status nositelja što znači potencijalne dvoboje protiv europskih velikana. Mogući protivnici Rijeke su Ajax, Braga i Dinamo Kijev. Potencijalni suparnik je i srpski Partizan s kojim se Rijeka posljednji put susrela 1999. kada je srpski predstavnik s ukupnih 6:1 izbacio Riječane iz kvalifikacija za Ligu prvaka. Kada bi izbacila nekog od nositelja, Rijeka u playoffu ponovno ne bi imala status nositelja te bi joj prijetili više-manje isti suparnici.
U slučaju ispadanja, Rijeka bi igrala u playoffu Konferencijske lige gdje bi imala status nositelja i odličnu priliku izboriti grupnu fazu prvi puta nakon sezone 2020./2021. kada su završili posljednji u skupini Europske lige s Napolijem, Real Sociedadom i AZ Alkmaarom.
Kao nositelj u playoffu, Rijeka može izvući na papiru lakše protivnike u obliku luksemburškog Dudelangea, sjevernoirskog Linfielda ili latvijske Rige. Najteži protivnici su grčki AEK, turski Trabzonspor i portugalska Vitoria Guimaraes. Sve u svemu, Rijeka je drugim mjestom u prvenstvu osigurala jako dobru startnu poziciju za napad na grupnu fazu.
Što se tiče treće i četvrte momčadi HNL-a, Hajduka i Osijeka, oni su u gotovo identičnoj situaciji. Prema trenutnim projekcijama, Hajduk i Osijek će biti nositelji u drugom i trećem pretkolu Konferencijske lige, dok će u playoffu ostati bez nositeljskog statusa. Zbog toga im u toj rundi prijete europski velikani iz najjačih liga svijeta.
U trećem pretkolu se kao najteži suparnici ističu Panathinaikos te švicarski Zurich. To nas dovodi do playoffa Konferencijske lige gdje Hajduk i Osijek potencijalno mogu igrati protiv dvostrukog osvajača Lige prvaka, Chelseaja.
Od klubova iz lige petice još prijete Fiorentina, Lens, Real Betis te njemački Heidenheim kojem je ovo prva europska sezona u 178 godina dugoj povijesti kluba. Tu su još i Kopenhagen te bečki Rapid koji popunjavaju jaku postavu. Kao na papiru najlakši protivnici tu su bugarska CSKA Sofia i ciparska Omonia.
Pred našim klubovima je novo važno ljeto gdje će pokušati dohvatiti skupine europskih natjecanja. Dva kluba u grupnoj fazi nismo imali četiri godine, dok nikada u povijesti nismo imali više od dva predstavnika u grupnoj fazi europskih natjecanja.
