Američki geološki zavod procjenjuje da ležište, koje je otkriveno u Sjedinjenim Državama, sadrži dovoljno litija da zadovolji devet puta veću globalnu potražnju za baterijama.
U Sjedinjenim Državama otkriveno je veliko ležište litija u području poznatom kao formacija Smackover, jugozapadno od Arkansasa, uz pomoć umjetne inteligencije. Najskromnije procjene pokazuju da sadrži dovoljno litija da do 2030. godine zadovolji deveterostruko veću globalnu potražnju za baterijama za električna vozila, prenosi Poslovni dnevnik.
Preliminarna studija koju je proveo Geološki zavod Sjedinjenih Država (USGS) otkriva da to područje sadrži između pet i 19 miliona tona litija. To je teoretska procjena količine litija u salamuri koja bi se ekstrahirala kao nusproizvod tokom vađenja nafte i plina.
Do rezultata su došli uz pomoć umjetne inteligencije, koja je uporedila analizu uzoraka s tog područja s USGS bazama podataka drugih uzoraka slane vode i vode iz naftnih i plinskih bušotina. Model mašinskog učenja zatim je koristio te podatke za predviđanje koncentracija litija u regiji, koristeći geološke podatke za crtanje karte za područja iz kojih nisu uzeti uzorci.
Američke težnje za samodostatnošću u ovoj sirovini
Nekoliko firmi, uključujući Exxon Mobil, razvija projekte u Arkansasu za vađenje litija otopljenog u podzemnoj salamuri, prema New York Timesu (NYT). Hoće li rudarenje litija krenuti u regiji ovisit će o sposobnosti ovih firmi da razviju nove metode vađenja vrijedne komponente baterije iz slane otopine.
Globalna potražnja za litijem naglo je porasla posljednjih godina, jer je on ključna sirovina u proizvodnji baterija za električna vozila. Litij stoga postaje sve važnija ekonomska i geopolitička roba. Energetska industrija, uz podršku Bidenove administracije, sve više radi na proizvodnji sirovina potrebnih za litij-ionske baterije u SAD-u. Nedavno je započelo nekoliko projekata, a više ih je u različitim fazama proučavanja i razvoja širom zemlje, prema NYT-u.
U potrazi za novim izvorima litija
Savezni istraživači također su otkrili druge potencijalne izvore iz kojih bi se mogle izvući velike količine litija, uključujući u Saltonskom moru u južnoj Kaliforniji, gdje Berkshire Hathaway Energy i druge firme rade na izvlačenju litija iz vruće tekućine koju geotermalne elektrane pumpaju iz vodonosnika više od 4.000 stopa pod zemljom.
Exxon Mobil nedavno je izbušio istraživačke bušotine u Arkansasu i procjenjuje može li izvući litij na troškovno konkurentan način, rekao je Dan Ammann, predsjednik firminih niskougljičnih rješenja, u intervjuu prošlog mjeseca.
Većina svjetskog litija proizvodi se u Australiji i Južnoj Americi. Velika većina se zatim prerađuje u Kini, koja također dominira proizvodnjom baterija za električna vozila. “Potencijal za povećanje američke proizvodnje koja bi zamijenila uvoz ima implikacije na zapošljavanje, proizvodnju i otpornost lanca opskrbe”, rekao je David Applegate, direktor Geološkog zavoda Sjedinjenih Država, u saopćenju kojim se najavljuje studija. “Ova studija ilustrira vrijednost nauke u rješavanju ekonomski važnih pitanja”, izvijestio je NYT.
